欧州の対中貿易態度は少し冷ややかで傍観しにくい。

数年前、米国が突然成長した貿易赤字で中国とトラブルが絶えなかったとき、ヨーロッパ諸国は通常冷ややかに傍観していた。米国が共同制裁を提案したことに対し、欧州諸国の答えはあいまいだった。当時、ヨーロッパ諸国は中国に対する貿易赤字が非常に小さく、多くのヨーロッパ諸国は当然、自国の住民がアメリカ人のように中国商品を無節制に輸入しないと思っていた。しかし、この傍観的な態度は長く続かないだろう。ヨーロッパ諸国はすぐに中国との貿易赤字が急速に急上昇していることに気づくからだ。先週、12のユーロ圏の国が最新の貿易統計報告書を発表した。データによると、今年2月の1カ月間、ユーロ圏の国と中国の貿易赤字は69億ドルに達したが、過去12カ月間、ユーロ圏の国と中国の貿易赤字の合計は780億ユーロ(約970億ドル)に達した。指摘に値するのは、このデータは米国の対中貿易赤字2040億ドルに比べて依然として微々たるものだ。(編集者注:このデータはアメリカ商務省が一方的に発表した統計データで、中国から認められていないが、中国は統計の口径が異なるため、実際の逆差はそれほど多くない可能性があると考えている。)それでも、ユーロ圏の国の対中貿易赤字の成長勢いは依然として無視できない。貿易赤字が国内総生産に占める割合で測定すると、ユーロ圏の国の対中貿易赤字レベルは米国に比べてほぼ同じだ。実際、欧州諸国は現在、中国との貿易赤字の増加状況が5年前の米国と非常に似ている。そのため、欧州諸国と中国の貿易摩擦は時間の問題であり、対岸火事の政策は長く続かないだろう。証券会社ITG/Hoenigの最高アナリストロバートJ.Barbera氏は、「ウォルマートが創造したビジネスの奇跡は、米国ではよく言われている」と話した。彼は「このような中国の安価な商品が大規模に市場に流入するビジネスモデルはすぐにヨーロッパに現れるだろう」と話した。欧州統一通貨に加盟していない国にとって、独立した為替政策は自国の製造業に保護を提供することができるかもしれない。しかし、ユーロ圏に加盟している国にとって、洪水のように押し寄せた中国の安価な商品はすぐに現地の製造業に圧力をかけるだろう。Barbera氏は「イタリアの家庭企業にとって、中国からの競争圧力はさらに明らかになる可能性がある」と述べた。最新の貿易統計データによると、対中輸出ではヨーロッパが米国より優れているようだ。2005年、12のユーロ圏の国の対中輸出貿易総額は430億ユーロ(約500億ドル)で、それに比べて経済規模が大きく、米国のその年の対中輸出貿易額は480億ドルにすぎなかった。現在、ヨーロッパ諸国の対中輸出商品は主に機械設備であり、中国企業はこれらの機械設備を購入して靴と服装を生産し、商品がヨーロッパ市場に販売される。しかし、中国はこれらの機械設備の輸入需要が徐々に減少している。中国はすでにこれらの設備を自主的に生産することができるからだ。しかし、中国の輸出商品は依然として売れ行きが続いている。これはヨーロッパの対中貿易赤字が絶えず拡大するに違いない。